【窃香（公媳）】

，只当琴姨娘为公正，御下有方，因而规矩恭敬地回话。

“你虽不计较，我这心里却着实过意不去。”琴姨娘笑道：“听下说，你院里炭快用完了，我这里却还有些，不若你先拿去用。”

徐婉待要推脱，琴姨娘却不允，直说一家子莫要见外，徐婉只得收了。

琴姨娘本欲留徐婉吃饭，徐婉怕自己许久不归，春茗会担心，只言自己已食过早膳并无胃，推拒掉了，琴姨娘只得派送她回去。

回到如意苑，春茗早倚着外屋屋门巴巴向外望着。见徐婉回来，忙欢天喜地迎了上去。

待小厮放下炭篓，辞了徐婉回去复命后。徐婉望着一脸疑惑的春茗，向她解释了今早的事。

春茗直言谢天谢地，眉开眼笑地朝炭盆里添炭。

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西厢澜院，巳时过半，丫鬟捧来盥盆，周淮安俯身净手洁面，接过面巾擦拭后，正要安置，忽想起一事，问身旁侍候的琴姨娘道：“今早徐氏过来做甚？”

琴姨娘正不知如何开提起此事，蓦然听到他问，忙把此事面貌粗略叙述给他，省去了丫鬟招娣有失分寸的那句，只说两起了角，自己已罚了招娣。

周淮安也不关心 丫间的打闹，一听大概，便明白了首尾，王管事这是见风使舵喔，府里可容不得这等踩高捧低的才，赶明定要发落了他。又想到今早看到的徐氏，一身烟青色夹袄，下着黛色襦裙，低眉顺目，款款而来。

却不见她那 丫跟着，想来是怕有为难了她，想起她那猫儿般的胆子，不由低笑一声。

琴姨娘看着周淮安阴晴不定的脸，试探地唤道：“爷。”

周淮安回神，“此事你处理得很是妥当。”

琴姨娘心中一喜，心道果然。

称病

自那一次去了澜院后，琴姨娘总隔叁差五，邀徐婉前去，期间聊话家常，嘘寒问暖。言语之间，琴姨娘颇有周家主母作风，言辞关切，待徐婉归时，也会命下相送，顺带送往徐婉住处些衣料布匹。

琴姨娘过于的热络，倒让徐婉不好意思起来。但长辈相邀，徐婉又不好直接拒之。

徐婉不善言谈，在周府这几年又多是闭门不出，也没探听过府里的事，因而对琴姨娘的为秉不甚了解，且琴姨娘按辈分应为她的婆母。

长辈面前，徐婉克己守礼，时时要注意言行，颇感拘束不适，倒不如在如意院内只主仆二自在些。